Domáci centrum mesta nazývajú „stredom vesmíru“. A vo štvrtok sa okolo neho bude točiť aj postupová dráha Slovana Bratislava.
Celok KuPS z fínskeho mesta Kuopio hrá hlavnú fázu európskej súťaže prvýkrát v histórii. Liga, ktorú dokázal sedemkrát ovládnuť, patrí k najslabším v Európe, kvalitnejšiu má i Bolívia, Tunisko alebo Honduras.
Pri cenovom porovnávaní kádrov sa slovenský rekord-majster javí ako gigant. Úradujúci fínsky šampión má najnižšiu trhovú hodnotu spomedzi všetkých súperov Slovana v Konferenčnej lige (6,85 milióna eur), podobnú ako Podbrezová. Mužstvo „belasých“ je takmer päťnásobne drahšie.
Napriek tomu sa v bratislavskom tábore pred štvrtkovým súbojom vynárajú strašidelné spomienky.
Kuopiu a Slovanu sa cesty skrížili jediný raz, pred piatimi rokmi, v druhom predkole Európskej ligy. „Belasí“ museli cestovať vonku, na domácu odvetu nemali nárok. Kvôli pandémii sa hralo bez divákov, na jeden zápas.
Slovenský zástupca bol napriek tomu jasným favoritom. Ale predpoklady zostali na papieri.
Zverenci Darka Milaniča, koučujúceho len druhý zápas na lavičke Slovana, miestami tvorili dojem, akoby futbal hrali prvýkrát. Nebyť bravúrneho Dominika Greifa, mohli schytať debakel.
Nový tréner experimentoval, na lavičke nechal kapitána Vasila Božikova či Aleksandara Čavriča, na tribúne Davida Strelca. Nevyplatilo sa.
Utrápený Slovan síce v predĺžení rozjasal Žan Medved, no len na deväť minút. Domáci udreli z poslednej akcie zápasu a po penaltách postúpili ďalej.
Hosťom chýbala aj persóna typu vtedy už do Sportingu predaného Andraža Šporara či zraneného Mohu Rharsallu. V hanebnom výkone sa však skrývalo viacej.
Kuopio nikdy predtým nezdolalo klub s finančnými možnosťami na úrovni Slovana. Jeho azda najlepší hráč, Ilmari Niskanen, v tom čase prestúpil do Ingolstadtu, ktorý pôsobil a stále pôsobí v tretej nemeckej lige.
„Toto mužstvo je mŕtve,“ glosoval po záverečnom hvizde expert Ladislav Borbély. Do slovenského majstra si rýchlo rypol aj Miroslav Stoch.
„Karma je zdarma! To máte za to, ako ste mi nadávali a vysmievali sa pred rokom. Cirkus Slovan,“ napísal na Instagrame bývalý reprezentant.
„Belasí“ totiž rok predtým v play off Európskej ligy vyradili jeho PAOK. Pri trénerskom kormidle stál Ján Kozák mladší.
Toho však generálny riaditeľ Ivan Kmotrík ml. pár dní pred súbojom s KuPS vyhodil. Vypadnutie s Kuopio sčasti hodil na jeho triko:
„Dlho si budem vyčítať a považujem to za svoju chybu, že som k trénerskej zmene nepristúpil skôr. Nemohúcnosť a stagnácia mužstva nás doviedli k vyhoreniu v Európe. Naše mužstvo na ňu nebolo adekvátne pripravené, čo bola zodpovednosť predošlého realizačného tímu na čele s bývalým hlavným trénerom. Najviac ma mrzí, že som v tomto prípade nekonal ráznejšie. Som rád, že zmena napokon zafungovala a práca nového trénera sa začína prejavovať na našej hre. Ani si nechcem predstaviť, kde by sme sa dnes bez tejto zmeny nachádzali.“
Kozák pritom zo svojich sedemnástich posledných zápasov vyhral až pätnásť. Ligový titul dvíhal nad hlavu so 17-bodovým náskokom, triumfoval aj v Slovnaft Cupe.
V skupine Európskej ligy obsadil tretiu priečku, zdolal Besiktas či remizoval v Brage.
Slovan ešte pred Kuopiom kvôli pozitívnym covid-testom dvoch členov posádky vypadol z Ligy majstrov. Kompetentní na Faerských ostrovoch mu nedovolili nastúpiť na zápas proti Klaksvíku, UEFA onedlho oficiálne rozhodla o kontumácii.
Fanúšikovia po skorom konci v Európe penili. Kmotríkovi vyčítali, že výmenu na poste šéfa lavičky spravil v nevhodnom čase.
Generálny riaditeľ tvrdil, že „zmenu zvažovali dlhšie“ a „poslednou kvapkou bol výkon v slovenskom pohári, ktorý nemôžeme nazvať inak než blamážou. Fanúšikovia, ktorí merali na zápas cestu, alebo sledovali priamy prenos na Slovan TV, si nezaslúžia vidieť takýto prejav. Potrebujeme konať rázne a rýchlo“. Slovan sa totiž vytrápil na trávniku Beluše, treťoligistu po dráme zdolal 2:0.
Darka Milaniča ešte krátko pred koncom tej istej sezóny nahradil Vladimír Weiss starší. Odvtedy sa na Tehelnom poli zmenilo veľa. Vo štvrtok proti fínskemu majstrovi nastúpi úplne iný tím, ako pred piatimi rokmi.
Kým však Slovan na prvé body v aktuálnom ročníku Konferenčnej ligy stále len čaká, Kuopio už má na konte dve remízy.
Ak chcú „belasí“ v Konferenčnej lige ďalej pomýšľať na postup, je najvyšší čas začať vyhrávať.
Ešte raz si pozrite zostrih zápasu medzi Podbrezovou a Slovanom:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
