V roku 2019 si ho vo vstupnom drafte do NHL vybral Montreal Canadiens, klub, ktorý sa zo slovenského pohľadu stal od leta 2022 najsledovanejšou organizáciou v profilige. V Montreale je hokej náboženstvom a fanúšikovia tam sledujú každý krok hráčov. Svoje skúsenosti s pôsobením v organizácii Canadiens má aj obranca Gianni Fairbrother, ktorý momentálne nastupuje vo farbách HKM Zvolen.
Klub spod Pustého hradu vstupoval do sezóny s najvyššími ambíciami, ktoré sa však zatiaľ ani zďaleka nedarí napĺňať. „Rytieri“ sa pohybujú na spodných priečkach extraligovej tabuľky. V podobnej situácii boli aj pred rokom, no napokon dokráčali až do semifinále play-off, kde vypadli s neskorším majstrom z Košíc.
Práve v neľahkom období vedenie Zvolena siahlo po posile do defenzívy a priviedlo nekompromisného obrancu Gianniho Fairbrothera, ktorý okamžite pomohol tímu.
„Cítil som, že je to pre mňa výborná príležitosť vyskúšať niečo nové. Chcel som ísť do Európy a začať ďalšiu etapu mojej kariéry. Zvolen som vnímal ako to správne miesto, kde by som odštartoval svoju európsku cestu. Užívam si, že som sa v tejto sezóne mohol vrátiť späť,“ povedal na úvod exkluzívne pre TVNOVINY.sk Gianni Fairbrother.
Po príchode na stredné Slovensko stihol v minulom ročníku odohrať 16 duelov v základnej časti a ďalšie štyri pridal v kvalifikácii o postup do play-off proti Slovanu Bratislava. Potom však prišlo zranenie, ktoré ho vyradilo z hry na poriadne dlhú dobu.
„V sérii proti Slovanu som sa nešťastne zranil a musel som absolvovať operáciu. Nasledovali dlhé rehabilitácie a množstvo času stráveného v telocvični s fyzioterapeutmi a lekármi. Bola to dlhá cesta, ktorá trvala vyše sedem mesiacov, ale teraz sa cítim veľmi dobre a som šťastný, že som opäť zdravý,“ opísal svoju cestu za návratom na ľad.
Hoci by sme už pár príkladov z minulosti našli, stále príliš nebýva zvykom, že zahraničný hráč ostane súčasťou rovnakého klubu na Slovensku viac ako jednu sezónu.
„Vo Zvolene som strávil nejaký čas, veľmi sa mi páčila naša cesta v play-off aj skvelí fanúšikovia, ktorých Zvolen má. Keď sa tímu darilo vyhrávať, chcel som sa vrátiť, aby som to mohol znovu zažiť,“ vysvetlil hlavné dôvody svojho pokračovania v HKM.
Desiata priečka, na ktorej sa Zvolen aktuálne nachádza, rozhodne nie je to, čo všetci v klube či fanúšikovia očakávali.
„Myslím si, že sme mali problém podávať konzistentné výkony. Posledné zápasy sa nám podarilo vyhrať. Musíme v tom pokračovať a zbierať toľko bodov, koľko sa dá, aby sme sa tabuľkou posúvali stále vyššie. Ako sme sa presvedčili minulý rok, v play-off sa môže stať čokoľvek,“ pokračoval odhodlane Fairbrother.
Aktuálna situácia nie je nikomu ľahostajná a vedenie sa rozhodlo po Vianociach pristúpiť k zmene na trénerskom poste, keď Petra Mikulu nahradil Antonín Stavjaňa.
„Priniesol novú energiu aj nový herný štýl. Zvykáme si na to a snažíme sa stále napredovať. Naším cieľom je, ako som už spomenul, posúvať sa tabuľkou smerom nahor,“ hovorí dôrazný obranca s dobrým korčuľovaním.
Až do príchodu na Slovensko hrával výhradne v zámorí, kde nastupoval v ECHL, ale skúsenosti má aj s AHL. Po čase strávenom v Európe už môže porovnávať.
„Z môjho pohľadu je hokej stále rovnaká hra, samozrejme, štýly sú rozdielne a líšia sa v niektorých veciach. V konečnom dôsledku je to však vždy o tom istom,“ myslí si Gianni.
Rodák z Vancouveru sa v roku 2019 priblížil k splneniu svojho sna, keď po ňom na drafte do NHL v treťom kole siahol Montreal Canadiens. Hoci si v profilige nezahral, aj niekoľko rokov v slávnej organizácii mu dalo do hokejového života veľa.
„Už len to, že si ma vtedy vybrali a verili mi, bolo pre mňa niečo špeciálne. Skúsenosti, ktoré som tam získal, som si preniesol aj sem a obdobie v organizácii Montrealu bolo pre mňa veľmi prospešné,“ priznáva Fairbrother.
Pred vyše tromi rokmi si slávna organizácia vybrala aj dvojicu talentovaných Slovákov Juraja Slafkovského a Filipa Mešára. Dva výbery v prvom kole draftu sa musia vyrovnávať s enormným tlakom v prostredí, kde sa chyby neodpúšťajú.
„Samozrejme, že to majú náročné, ale to tam platí o každom hráčovi. Myslím si, že ako sezóna postupuje, hráči sa s tým naučia pracovať a ich hra sa zlepšuje. Pokiaľ zo seba hokejista na ľade vydá maximum, fanúšikovia ho tam budú milovať. Schopnosť vyrovnať sa s tamojším tlakom môže byť pre mladého hráča mimoriadne cenná,“ hovorí hokejista, ktorý v Lavale v AHL odohral celkovo 31 duelov.
Podľa neho Juraj Slafkovský pracuje s tlakom, ktorý na neho ako draftovú jednotku vyvíjajú, znamenite.
„Má to ťažšie ako ostatní, ale platí pre neho to isté. Vyzerá to tak, že si ten tlak užíva a dokázal z toho spraviť svoju výhodu. Je veľmi dobré, že to celé zrejme nevníma ako negatívnu vec. Špeciálne preto, že sa stal draftovou jednotkou ako Slovák, ľudia ho tam majú pod väčším drobnohľadom. Som si istý, že robí skvelú prácu,“ pochválil stále mladého Slováka, na ktorého sa upierajú pohľady enormného množstva fanúšikov.
Opora zadných radov Zvolena sa nebojí v hre pritvrdiť či zhodiť rukavice. Počas svojej zámorskej kariéry sa dnes 25-ročný bek postavil aj Mattovi Rempemu, ktorý je v súčasnosti obávaným bitkárom v NHL.
„Je naozaj obrovský. Neuvedomoval som si, aký je veľký, až do momentu, kým sme nestáli oproti sebe. Je skvelé vidieť, že sa dokázal prebojovať až do NHL. Dnešný hokej je založený na rýchlosti a zručnostiach, ale koniec koncov vždy potrebujete aj hráčov, ktorí hrajú tvrdo,“ povedal k pamätnému súboju.
V NHL oslavovala dvakrát po sebe zisk titulu Florida Panthers. V mužstve má pritom hneď niekoľko hokejistov, proti ktorým nechce hrať nikto.
„Keď sa pozrieme na mužstvá, ktoré v poslednej dobe oslavovali zisk Stanley Cupu, vždy mali aj ,tvrdých mužov‘, ktorí dokázali hrať fyzicky. Jednoducho, potrebujete aj niekoho, kto rozdá hit alebo sa nebojí ísť do pästnej výmeny,“ uzavrel Gianni Fairbrother.
Juraj Slafkovský má aktuálne v NHL výbornú formu. Pozrite si reportáž.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
