Americký tím bol vo štvrťfinále v pozícii mierneho favorita, no čelil Švédom, ktorých viacerí odborníci považovali za papierovo najlepší európsky tím hokejového turnaja.
Hokejisti USA sa po 12 rokoch predstavia v semifinále olympijského turnaja. Medzi štvoricu najlepších ich posunul gól obrancu Quinna Hughesa, ktorý v predĺžení rozhodol o štvrťfinálovom víťazstve nad Švédskom 2:1. Američania sa stretnú v piatkovom semifinále so Slovákmi.
„Aj v predĺžení sme zmýšľali ofenzívne. Máme odolnú skupinu hráčov, ktorá už veľa dokázala a má chuť na veľké úspechy,“ poznamenal Hughes.
Americký tím bol vo štvrťfinále v pozícii mierneho favorita, no čelil Švédom, ktorých viacerí odborníci považovali za papierovo najlepší európsky tím hokejového turnaja. Záverečný štvrťfinálový duel medzi USA a Švédskom bol dlho o defenzívach. Diváci videli prvý gól až v 32. minúte, keď Dylan Larkin poslal Američanov do vedenia.
Aj naďalej dominovali defenzívy na čele s brankármi Connorom Hellebuyckom a Jacobom Markströmom. Švédi vyrovnali zásluhou Miku Zibanejada v 59. minúte, no Američania sa nenechali rozhodiť a v predĺžení sa prezentovali odvážnym spôsobom hry.
Na Markströma vyslali šesť striel a Hughes, ktorému asistoval Matt Boldy, rozhodol gólom v 64. minúte. „Vytvoril som si priestor, dal som si puk na forhend a vystrelil som tam, kam som chcel. Keď puk vletel do siete, pocítil som veľkú úľavu. Užívam si hru v národnom drese a s hviezdami, ktoré máme v tíme. Je úžasné spoznávať ich a byť s nimi každý deň v olympijskej dedine. Chcel som si toto obdobie predĺžiť,“ uviedol Quinn Hughes podľa iihf.com.
Jednou z opôr amerického tímu bol brankár Hellebuyck, ktorý zneškodnil 28 striel a inkasoval iba raz. Viackrát vychytal v sľubných príležitostiach Zibanejada, ale aj Adriana Kempeho či najproduktívnejšieho Švéda milánskej olympiády Lucasa Raymonda.
„Je to ten typ brankára, ktorý chce byť dominantný a meniť „momentum“. Keď máte vzadu takého chalana, zvyšuje vám to sebavedomie,“ povedal útočník Matt Boldy.
Američania sa prebojovali medzi štvoricu najlepších a naďalej živia sen o olympijskom finále. V ňom by najradšej oplatili Kanaďanom prehru z finále vlaňajšieho Turnaja štyroch krajín. V ceste im budú v piatok večer stáť slovenskí hokejisti. Do duelu proti nim by si radi preniesli sebavedomie, ktoré si zvýšili víťazstvom nad Švédskom.
„Máme hráčov, ktorí vyhrali veľké trofeje a dostali sa ďaleko v play-off. Sú tu viaceré superhviezdy NHL. Tento tím má mnoho skúseností, takže vieme, čo máme robiť. Musíme sa iba dobre pripraviť na zápas,“ konštatoval Quinn Hughes.
Pozrite si Frajera na záver.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
