Na slovenských klziskách už čoskoro odštartujú najvybičovanejšie zápasy sezóny.
Základná časť hokejovej Tipsport ligy je minulosťou. Štartujú boje o Pohár Vladimíra Dzurillu. Aktuálne prebieha v extralige predkolo play-off a už onedlho budú známe všetky štvrťfinálové dvojice.
Fanúšikovia si kladú hneď niekoľko otázok. Dokážu Košičania obhájiť prvenstvo? Potvrdí Nitra rolu favorita? Vráti sa na trón Slovan?
Pred začiatkom play-off najvyššej slovenskej hokejovej súťaže sme sa rozprávali s redaktorom denníka Šport Tomášom Prokopom, ktorý poskytol svoje pohľady na to, ako môže vyvrcholiť sezóna na slovenských klziskách.
Nitra ovládla základnú časť, ale počas sezóny sa nevyhla ani výkyvom. V tabuľke domácich zápasov bola až šiesta. Môže takáto bilancia pred play-off dodať sebavedomie súperom „corgoňov“?
Pre mňa je Nitra úplne suverénny favorit na titul. Ešte väčší favorit ako Košice minulý rok. Majú najširší káder, kvalitu v útoku a podávajú najlepšie výkony. Okrem výborného útoku majú aj veľmi kvalitného brankára. Patrikainen je jeden možno z troch najlepších brankárov celej súťaže a majú aj solídne dvojky. Buď je tam Ferguson alebo Gadžiev. Funguje im aj obrana.
Čo sa týka bilancie, lepšie výsledky mali vonku, pretože na klziskách súperov hrajú viac opatrne, viac do defenzívy. Doma majú predsa stále plný štadión a ľudia očakávajú okrem víťazstiev aj pekný hokej. Sú svojím spôsobom nútení hrať ofenzívne a veľa súperov hrá proti nim trap. To sú dôvody, prečo Nitra nemá úplne najlepšiu bilanciu po základnej časti na domácom štadióne. Či by som sa však o ich výsledky doma nejako obával? Uvidíme, koho dostanú, ale opakujem, pre mňa to je jasný favorit na titul.
Myslíte, že to zoberú Nitrania zodpovednejšie?
Nitra napokon nehrá nejaký „hurá“ hokej, snažia sa aj zodpovedne brániť. Je jasné, že pri ich systéme, ktorý hrajú, tak vzniká vzadu viac okienok a možností pre súpera na prečíslenie. V play-off už budú zodpovednejší, ukázali to aj v minulej sezóne, keď boli jeden gól od titulu.
V drese Nitry počas celej sezóny podáva výborné výkon mladý Tomáš Chrenko. Môžeme ho očakávať v prvom kole júnového draftu NHL?
Ja si myslím, že môžeme, lebo ukázal veľmi dobré výkony aj na majstrovstvách sveta do 20 rokov. Len uňho sa stále bude riešiť fyzickosť. Skauti stále riešia jeho chýbajúce centimetre a vždy radšej zoberú väčších, urastenejších hráčov. Ale na druhej strane má Chrenko výbornú rýchlosť, parádnu kreativitu. Čiže ja si myslím, že je to buď niekde na koniec prvého kola, alebo začiatok druhého. Do prvého kola mu môže teraz pomôcť aj play-off, ak si udrží produktivitu a bude pokračovať v dobrých výkonoch.
Druhú priečku v základnej časti obsadil Slovan, ktorý do play-off nepôjde v najlepšej forme. Aké sú u „belasých“ pocity?
Generálny manažér Havlíček rozprával o tom, že sa neobáva o tím. Počas sezóny sa vyrovnali aj s náročnejšími momentami. Najväčší problém Slovanu je aktuálne slabá strelecká produktivita, strieľajú málo gólov a nehrajú doma veľmi dobre.
Uvidíme, čo s nimi spraví dvojtýždňová pauza a či dokážu nastúpiť na štvrťfinále skonsolidovaní, alebo sa budú trápiť. Posledný zápas základnej časti s Michalovcami bol zlý, ale na druhej strane sa viem vcítiť do kože hráčov, že keď už mali istotu druhého miesta a nevedeli sa nikam posunúť - hore ani dole, tak vtedy pracuje aj podvedomie, že sa nechce nikto zraniť a tak ďalej.
Horších výkonov bolo však počas základnej časti viacej. Slovanu možno uškodilo aj to, že sa cez olympiádu hralo. Síce im chýbal len Samo Takáč, ale to je veľmi dôležitý hráč.
Počas sezóny nemal Slovan ani veľkú istotu v bránke, Kiviaho ani Andrisík neexcelovali. Je príchod Jaroslava Janusa riešením?
Áno. Pokiaľ viem, tak on mal nejaké menšie zranenia, možno aj preto nechytal ku koncu základnej časti. Myslím si však, že keď bude fit, tak by som si tipol, že Janus začne ako jednotka v play-off, aj kvôli tomu ho brali.
V minulom ročníku nemal v Košiciach až takú dobrú základnú časť, ale v play-off bol nakoniec najužitočnejší hráč. Je to skúsený brankár, ktorý sa vie na tieto veci nastaviť. Čiže ak bude zdravý, myslím si, že on bude jednotka.
Košice, až na pár malých výnimiek, hrajú od začiatku ročníka s vyslovene domácimi hráčmi. Prekvapilo vás, že to dotiahli až na tretie miesto základnej časti?
Tretie miesto je určite prekvapenie. Ja som teda čakal, že budú v prvej päťke. Je to tím, ktorý má veľmi kvalitných slovenských hráčov. Zahrali v ich prospech aj okolnosti. Nemali až toľko zranení, majú výnimočných rozdielových hokejistov na našu súťaž - Mislava Rosandiča alebo Šimona Petráša či Tomáša Mikuša. Dominik Riečický je stále nadpriemerný brankár v slovenskej lige.
Je to príjemné spestrenie, že Košice ukázali, že aj s takýmto kádrom sa dá hrať o prvú trojku. Som zvedavý, ako to bude vyzerať v play-off, majú užší káder ako v minulom ročníku. Keď príde jedno, dve zranenia, tak môžu mať problém.
Hrá veľkú rolu aj hlavný tréner Dan Ceman, ktorý už neraz ukázal, ako sa dokáže vynájsť?
Dan Ceman ukázal všetkým, že je to tréner, ktorý dokáže pracovať aj s menej širokým kádrom a nie úplne takým nabitým, ako mával kedysi v Banskej Bystrici alebo vlani v Košiciach. Čiže si vyslúžil rešpekt a ukázal, že je najlepší zahraničný tréner, ktorý pôsobil na Slovensku. Môžeme ho porovnávať s Antonínom Stavjaňom, ale predsa len možno Ceman je ešte o niečo vyššie.
Vo vyraďovačke očakávam od Košíc zodpovedný trap. Som zvedavý, ako to bude vyzerať s Banskou Bystricou. Aby to nebolo také, že kráľu, kráľu, daj vojačka. Aj tréner Banskej Bystrice Vlastimil Wojnar preferuje podobný štýl, uvidíme, kto tam bude tvoriť.
Môžu byť Košice čiernym koňom play-off?
Za čierneho koňa považujem Poprad.
Za Košicami sa umiestnila Žilina. V niektorých úsekoch základnej časti pôsobili, akoby im došla para. Je to dôsledok náročného hokeja, ktorý chce hrať tréner Milan Bartovič?
Súhlasím, to je to. Pekne ste to odhadli. Hokej, ktorý chce hrať Žilina pod trénerom Milanom Bartovičom, je naozaj náročný. Snažia sa rýchlo otáčať hru, tlačia sa do ofenzívy, veľa korčuľujú a to prináša aj zranenia a chyby.
Žilina si uhrala ten štandard, skončila v základnej časti štvrtá, ale trošku mi pri nej chýba taký šmrnc. Čakal som od nich viac strelených gólov, uvidíme však, čo prinesie play-off. Môžu sa oprieť o výborných fanúšikov a ak by prešli cez sériu s Popradom, to ich môže veľmi nabudiť. Očakávam, že to bude na šesť, možno až sedem zápasov.
Žilinčania majú však v kádri osobnosti, ktoré môžu spraviť v dôležitých momentoch rozdiel.
Majú výborných importov. Dlhodobo ukazujú, že si vedia vybrať hráčov. Ranford ukázal obrodenie, hrá výborne. Je tam ďalej Korczak alebo Chicoine, ktorý patrí medzi špičku ofenzívnych bekov našej ligy. Problém Žiliny môže byť, že nemajú toľko rozdielových Slovákov. Žolíkom pre Žilinu môže byť Walega, ktorý odohral v minulosti za Třinec niekoľko veľkých zápasov.
Spomenuli sme Milana Bartoviča. Z bývalého skvelého hokejistu rastie aj výborný tréner s jasnou víziou.
Milan bol už ako hráč veľmi dobrým motivátorom. Aj ako tréner vie namotivovať hráčov, vie sa vžiť do ich kože, berú ho, akoby bol jedným z nich. Viem, že s Ranfordom to bolo také, že niekedy sa hovorilo, že má nejaké kilo navyše a Bartovič mu navrhol, že budú spolu behávať a Ranford to veľmi dobre zobral. Má ľudské vlastnosti, ktorými sa vie priblížiť kádru. Je oňho záujem aj v Česku, uvidíme, či po sezóne ostane v Žiline alebo zmení pôsobisko. Jednou z alternatív je aj jeho odchod.
Poprad po katastrofálnom začiatku chytil druhý dych a vytiahol sa až na konečné piate miesto v základnej časti. Čo bol faktor, ktorý priniesol pozitívne zmeny?
Pri Poprade ma neprekvapilo, ako napokon skončili v základnej časti, ale skôr to, ako veľmi zle začali.
Problém Popradu v minulosti bol, že to bol tím jednej formácie s Cracknellom a Calofom. Tí stále síce dominujú, ale teraz im funguje aj „secondary scoring“, ako sa hovorí v zámorí. Urbánek mal životnú sezónu, predviedol sa Šotek, v zálohe majú aj Bodáka či skúseného Výhonského. Proti Popradu sa hrá náročne, majú veľmi urastené mužstvo. Ak prejdú cez štvrťfinále, môžu ďalej súperov poriadne hrýzť. V bránke im dobre chytá Belányi.
V aktuálnej sezóne prebrala štafetu tímu o jednej formácii Banská Bystrica. Elitný útok je možno najlepší v lige, ale ostatné formácie zaostávali. Čo to znamená pred play-off?
V play-off bude mať Banská Bystrica za úlohu ukázať, že to nie je tím jednej päťky. Všetko sa očakáva od tria Myklukha, Faith a Turnbull, ktorý bol MVP základnej časti a celkovo má úžasnú sezónu. Kľúčové bude, či sa k spomenutým menám dokážu pridať hráči ako Šoltés, Kukuča alebo Valach. Košice však budú favoritom série proti Banskej Bystrici.
V bránke majú perfektného Eugena Rabčana, ktorý za mňa patrí medzi troch najlepších brankárov ligy.
Hlavný tréner „baranov“ Vlastimil Wojnar presadzuje veľmi defenzívny štýl s dôrazom na dodržiavanie systému a jeho tím sa vie oprieť o dobré presilovky.
V posledných kolách Banská Bystrica pôsobila na ľade veľmi nevýrazne. Prepnúť odrazu na zápasy play-off nie je jednoduché a môže to byť zradné, súhlasíte?
Súhlasím s vami, že to môže byť ťažké sa zase prepnúť na play-off, ale počul som, že v Banskej Bystrici chceli vo štvrťfinále hrať s Košicami, tak uvidíme, či si nakoniec správne vybrali.
Na spodku tabuľky sa ocitol Trenčín a Prešov, ktorí smerujú do baráže o udržanie v najvyššej súťaži. Trenčania sú hokejovou baštou. Čo je za ich absolútne nevydareným ročníkom?
Nefungovali tam viaceré veci. Mali aj smolu na zranenia, ale to sa dialo aj v ostatných tímoch. Chýbala mi u nich trpezlivosť. Najprv hovorili, že tréner Hämäläinen je vizionár, dobre vstúpili do sezóny, ale prišla séria prehier a vyhodili ho. Následne nevedeli nájsť trénera, príležitostne zaskakoval Radivojevič, teraz to vedie Björkstrand.
Pripomína to jeden veľký chaos. Často menili hráčov, striedali importov. Je to také zvláštne a priam šokujúce, pretože ambície mali reálne na semifinále play-off.
Pri Prešove ste očakávali, že ako nováčik veľa vody nenamúti?
Vôbec ma neprekvapilo umiestnenie Prešova. V nejakom podcaste som tipoval, že Prešovčania skončia poslední o 20 bodov. Napokon to bolo ešte viac.
Môžu sa v baráži tieto dva tímy vytrápiť?
Šokovalo by ma, keby sa nezachránil jeden z dvojice extraligistov, aj keď mali veľmi zlé výsledky v základnej časti.
Juraj Slafkovský prekonal bradatý rekord. Pozrite si reportáž:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
