V americkom Aspene skončila na druhom mieste. Výrazne 24 bodmi za 11. miesto dala o sebe vedieť aj Petra Vlhová.
Súťaž suverénne najrýchlejšími oboma kolami totálne prevalcovala domáca favoritka Mikaela Shiffrinová, ktorá Zuzulovej nadelila neskutočné 3 sekundy a 7 stotín, tretia skončila Švédka Frida Hansdotterová (+3,26 s), Vlhová zaostala 5,67 s.
Obe Slovenky si upravili utešene rastúce bilancie. Pre 31-ročnú Zuzulovú to je 20. pódiové umiestnenie v pretekoch SP, z toho osemnáste v slalome, dvakrát uspela v paralelných pretekoch. O jedenásť rokov mladšia Vlhová bodovala v SP po piaty raz a vyrovnala svoje maximum zo Semmeringu 2012, kde jej kamarátka prvýkrát v kariére triumfovala.
Slalom sa uviedol prvýkrát v novom šate, keď tréner Shiffrinovej ako architekt 1. kola dostal za úlohu postaviť kurz bez tzv. vonkajších alebo "mŕtvych" bránok, ktoré boli doteraz dvojičkami tyčiek atakovaných pretekárkami. Navyše na pohľad pomerne prehľadný profil kopca obsahoval niekoľko zradných úsekov na čele so silne "zatvorenou" bránkou v zlome pred druhým medzičasom.
Tam v 1.kole zaváhali všetky popredné pretekárky okrem Shiffrinovej, ktorá na prvom medzičase nebola najrýchlejšia, ale na druhom získala rozhodujúci náskok. Velez-Zuzulová naopak na prvom meraní viedla, potom v dravej a agresívnej jazde priamej línii bránok sa na zlome dostala v oblúku príliš hlboko a hoci to dokázala excelentne skorigovať, na tom mieste prišla o šancu tesnejšie atakovať čas Američanky
Americká slalomárska superstar odstavila Velez-Zuzulovú o 1,38 s, teda s náskokom, aký v inej súťaži odsúva súperky mimo prvej desiatky. Slovenka sa so štvorkou vydala na trať hustých bránok tesne po ich suverénnej šampiónke a nechala za sebou Hansdotterovú ako tretiu v poradí 1. kola až 44 stotín. Češka Šárka Strachová, ktorá v Aspene slávila svoje dve jediné víťazstvá v pretekoch SP, stratila na vedúcu lyžiarku viac ako dve sekundy. Z elitnej pätnástky štartujúcich väčšina zaostala viac ako tri sekundy, resp. vypadla.
Pohroma postihla najmä tri Rakúšanky, z ktorých ani jedna svoju jazdu nedokončila. Zhodou okolností, predstavitelia alpskej veľmoci číslo jeden v priebehu týždňa kriticky poukázali na to, že Američania opäť neprekročili svoj tieň a na súťažnom kopci pustili trénovať len domáce pretekárky a tie boli na ňom takmer dva týždne.
Po prvej pätnástke pokračovali série veľkých odstupov a výpadkov, čo neveštilo nič dobré pre Petru Vlhovú, čakajúcu na štarte s číslom 46. Podmienky na kopci sa zhoršovali, čo so sofistikovaným kurzom trate komplikovalo situáciou menej zdatným a menej skúseným slalomárkam. Iba 20-ročná Slovenka sa však s nástrahami vyrovnala statočne a dosiahla 21. čas so stratou 4,21 s a žiadna iná súperka v do záveru 69-členného poľa ju už nepredstihla.
V druhom kole Vlhová vyrazila na trať z 10. pozície a po umnom prejazde zlomu v hornej časti dole pridala. Tam získala čas, ktorý ju posúval čoraz vyššie a napokon jej iba najtesnejšia stotinka sekundy zabránila prieniku do prvej desiatky. Svoj excelentný štandard dokázala v dvoch kolách predviesť aj Velez-Zuzulová, tentoraz si dala pozor na zlom a do spodnej časti prenikla s takmer polsekundovým náskokom na Hansdotterovú.
Aj keď potom máličko stratila, stačilo jej to na pohodlné vedenie a tento moment nemal na celkový osud súťaže aj tak žiadny vplyv. Dvadsaťročná Shiffrinová, majsterka sveta, olympijská víťazka a obhajkyňa malého glóbusu za slalom totiž demonštrovala, že v hustých bránkach je momentálne minimálne o triedu pred súperkami - technicky i mentálne. .
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
Sledujte kanál spravodajstva Markízy
