Montreal sa v úvodnom kole vyraďovacej časti stretne s Washingtonom, v ktorom pôsobí aj slovenský obranca Martin Fehérváry.
Slovenský hokejový útočník Juraj Slafkovský si prvýkrát v kariére zahrá v play off NHL. Jeho tím Montreal Canadiens uzavrel osmičku postupujúcich z Východnej konferencie víťazstvom v nočnom zápase nad Carolinou 4:2. Slafkovský asistoval pri prvom góle domácich a 51. bodom v sezóne si vytvoril osobné maximum. Montreal sa v úvodnom kole vyraďovacej časti stretne s Washingtonom, v ktorom pôsobí aj slovenský obranca Martin Fehérváry.
Montreal mal postup vo svojich rukách a mohol ho zavŕšiť už v predošlých troch zápasoch, no všetky prehral. V poslednom zápase základnej časti proti Caroline potreboval získať aspoň bod, v opačnom prípade by sa musel spoliehať na prehru Columbusu s New Yorkom Islanders. Montreal si napokon udržal pozíciu na druhej voľnej karte vo Východnej konferencii. V 82 zápasoch nazbieral 91 bodov, Blue Jackets majú pred posledným zápasom nedostihnuteľnú štvorbodovú stratu.
Canadiens išli do vedenia v 4. minúte, keď Slafkovský v útočnom pásme backhendom našiel na pravom krídle obrancu Kaidena Guhlea, ktorý svojím prvým gólom od 24. januára otvoril skóre.
Domáci neskôr viedli 3:1, Carolina skorigovala gólom Tysona Josta, no Jake Evans presnou strelou z vlastného pásma počas hry hostí bez brankára uzavrel skóre. Slafkovský nastúpil tradične na krídle elitnej formácie, na ľade strávil 15:57 min. a okrem asistencie sa prezentoval aj tromi plusovými bodmi, menším trestom a dvomi strelami.
V základnej časti sezóny 2024/2025 odohral 79 zápasov, v ktorých nazbieral 51 bodov za 18 gólov a 33 asistencií. V predošlom ročníku 2023/2024 mal v 82 dueloch bilanciu 20+30. Pre Slafkovského bol duel proti Caroline jubilejný 200. v NHL. V najprestížnejšej súťaži má zatiaľ bilanciu 42 gólov a 69 asistencií.
Canadiens si zahrajú v play off prvýkrát od roku 2021, keď prehrali vo finále s Tampou Bay. Ani základná časť 2024/2025 sa nevyvíjala pre Canadiens ideálne a kroky k postupu spravili najmä v jej druhej polovici. Na prelome februára a marca zvíťazili v ôsmich zápasoch z jedenástich, v apríli si pomohli šiestimi výhrami za sebou. Trikrát sa im nepodarilo spraviť rozhodujúci krok, no napokon im víťazstvo nad Carolinou zabezpečilo vytúžený postup.
Pre hráčov historicky najúspešnejšieho klubu v NHL bolo uplynulé obdobie ako malé play-off, keďže bol pre nich dôležitý každý bod.
„Milujem takéto dôležité zápasy a rád ich hrám. Aj dnes som si užíval každú sekundu zápasu,“ uviedol Juraj Slafkovský pre nhl.com.
Podľa skúseného útočníka Brendana Gallaghera, ktorý pôsobí v organizácii „Habs“ nepretržite od draftu 2010, je účasť v play off zadosťučinením.
„Som hrdý na to, čo sme dosiahli, pretože to nebolo o jednom roku. Vrátila sa nám naša snaha, ktorú sme vyvinuli počas štyroch rokov. Som veľmi šťastný z chlapcov a teším sa na to, ako spolu zažijeme toto mesto v play off,“ poznamenal Gallagher.
Po postupe Montrealu je známych všetkých 16 tímov, ktoré si zahrajú vo vyraďovacej časti a zároveň aj všetky dvojice, ktoré sa stretnú v prvom kole. Canadiens získali v základnej časti 2024/2025 91 bodov a prvýkrát v histórii sa stalo, že všetkých sedem kanadských tímov sa dostalo na túto métu.
V zápase Montrealu s Carolinou si debut v NHL odkrútili obranca Domenick Fensore a aj 25-ročný útočník hostí Skyler Brind´Amour, ktorý je syn trénera „hurikánov“ Roda Brind´Amoura.
Okrem Slafkovského a Feherváryho si zo slovenských hokejistov v play off zahrajú aj obranca Erik Černák z Tampy Bay a obranca Šimon Nemec a Tomáš Tatar z New Jersey. Do vyraďovacej časti postúpil aj tím St. Louis Blues, v ktorom odohral útočník Dalibor Dvorský svoje prvé dva zápasy v NHL.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
