Jazdil po bratovom boku pri jeho najväčších víťazstvách, teraz za nimi naviguje iných zo sprievodného auta. Momentálne najlepšiemu slovenskému tímu pomohol vyšvihnúť sa na novú úroveň, v zime však odišiel do Česka. Teraz v pretekoch riadi ambiciózny mladý kolektív, s ktorým by sa za istých okolností raz mohol vrátiť aj na Tour de France, kde pretekal takmer dekádu dozadu.
Juraj Sagan prežil naozaj úctyhodnú cyklistickú kariéru na najvyššej úrovni. Spolu so svojím slávnym bratom Petrom jazdil za štyri profesionálne zoskupenia, z toho tri v najvyššej lige sveta vo World Tour. Svoju cestu v pelotóne ukončil v roku 2022, hoci ešte mohol pokračovať.
Dal však prednosť novej kapitole, v ktorej opäť odviedol fantastickú prácu pre slovenskú cyklistiku. Tentoraz nie ťahaním svojho staršieho brata za svetovými titulmi v národnom drese, ale vychovávaním novej generácie reprezentantov v pozícii športového riaditeľa.
V tieni pomaly kulminujúcej Tour de France sme sa so starším z bratskej dvojice Saganovcov porozprávali, aby sme zistili, prečo vymenil najlepší slovenský tím za český, či by raz chcel cyklistickému tímu aj šéfovať alebo či má stále ambície vrátiť sa do koloritu Tour de France, tentoraz v pozícii, z ktorej bude pokyny rozdávať namiesto toho, aby ich prijímal.
Koncom roka 2021 sa skončila päťročná úspešná púť bratov Saganovcov v silnom tíme Bora - Hansgrohe, kde Peter zaznamenal jedny zo svojich najväčších úspechov v kariére a Juraj bol pri takmer každom z nich. Na rok 2022 bratia prestúpili do francúzskeho tímu TotalEnergies, kde však veci pre staršieho z nich nešli podľa plánu.
„Zimná príprava bola OK, no potom sa mi ozvalo koleno. Nemal som žiaden úraz a nezaberala ani zmena pozície, takže dlho trvalo, kým sme zistili, čo sa deje. Napokon to boli roztrhnuté dva kolenné úpony. To je, samozrejme, rehabilitácia na dlhšie, ale Francúzi chceli, aby som sa vrátil do hry čo najskôr,“ popisuje Juraj štart u nového zamestnávateľa ako z nočnej mory.
„V tíme tlačili, nech si tam dám kortikoidy, pričom traja zo štyroch doktorov mi povedali, že na to miesto by ich v živote nedali. Zvolil som preto inú liečbu. Doma v Žiline mi tam strelili krvnú plazmu, čo pomohlo. Záver sezóny som mal potom dobrý, najmä dlhý únik na majstrovstvách sveta v Austrálii som si užil,“ spomína na vydarený záver, ako sa napokon ukázalo, celej svojej kariéry.
Hoci dostal Juraj Sagan možnosť na predĺženie zmluvy s tímom, rozhodol sa ju odmietnuť. Už dávno ho totiž namotal na iný projekt muž s menom Boris Horváth, ktorého spoznal iba v januári toho roka na sústredení na Kanárskych ostrovoch.
Horváth mu ponúkol rolu športového riaditeľa vo svojom slovenskom kontinentálnom zoskupení Pierre Baguette, s ktorým mal odvážne ambície dostať sa do profesionálnej ligy do roku 2027. Juraj tak dlho nešpekuloval, kariéru pretekára zabalil a otvoril novú kapitolu.
„Určite som chcel zostať v slovenskej cyklistike a pomôcť jej. Na zväze mi zatiaľ zamietli členstvo vo výkonnom výbore aj pozíciu trénera pri reprezentácii a keďže v Pierre Baguette bolo množstvo z najnádejnejších slovenských talentov, tak ma táto ponuka úplne nadchla,“ dôvodí svoje rozhodnutie, pričom taktiež prezrádza, že nad prácou s mládežou rozmýšľal už aj dávnejšie v minulosti.
„Prvýkrát to bolo ešte na tom začiatku kariéry v Liquigase, kde sa mi nedarilo a tím ma tak trochu nenápadne psychologicky tlačil k tomu, aby som skončil,“ načrie do vskutku dávnych čias Juraj, ktorý má mimochodom spravený aj masérsky kurz a nepohrdol by ani pozíciou mechanika. Rola športového riaditeľa sa však najlepšie vykonáva hneď po kariére, a tak ponúknutú šancu nezahodil.
Od roku 2023 sa plne chopil svojej novej úlohy v tíme Pierre Baguette. Ten pod jeho vedením v pretekoch spravil pokrok a v sezóne 2024 už v tejto zostave za výrazne silnejšej sponzorskej podpory jazdila väčšina slovenského talentu, ktorá neodišla do zahraničia, pričom za Jurom prišiel aj jeho vlastný dlhoročný športový riaditeľ Ján Valach a dokonca na niekoľko mesiacov aj brat Peťo.
Ambiciózne vyhlásenia pána Horvátha o slovenskom profesionálnom tíme do piatich rokov zrazu prestali vyzerať ako preludy. Ako však Juraj priznáva, stále išlo skôr o sen, keďže ako dlhoročný profík pozná rozdiely medzi poloamatérskou kontinentálnou a profesionálnou úrovňou veľmi dobre.
„Som realista a v tejto téme sa vždy bavíme o peniazoch. Kontinentálna cyklistika sa dá robiť na rozpočte jemne nad milión eur, ale profesionálna, ak chce človek aj výsledky, tak sa bavíme o nejakých desiatich až dvanástich miliónoch. Bohužiaľ, sme na Slovensku a čo sa týka sponzoringu a príslušnej legislatívy, tak je to veľmi ťažký boj,“ priznáva Juraj.
Sezóna 2024, s oboma bratmi Saganovcami a s najúspešnejším slovenským športovým riaditeľom na palube, mala naštartovať cestu tímu Pierre Baguette ku hviezdam. Bohužiaľ, najlepšieho slovenského lídra Tomáša Sivoka zrazilo auto, na jeseň tím „zradil“ jeden z jeho najväčších talentov, ktorý sa zaplietol s dopingom, a najmä samotného Petra na niekoľko mesiacov vyradili nečakané problémy so srdcom.
„Priviesť Petra bol môj nápad, keďže ako profík končil, a vyšlo to. Cieľom bolo s jeho menom získať pre tím kvalitnejší program, čo sa podarilo, no napríklad na začiatku sezóny sme išli dve jednorazovky, kde mohol aj uspieť výsledkovo. Tie problémy so srdcom nás preto o to viac mrzeli, po nich už sme na výsledky nemysleli,“ hovorí Juraj.
Hoci mali v tíme víziu a Juraj si ako mozog tímu v aute za pelotónom odkrútil napríklad extrémne vydarené preteky Okolo Maďarska, po sezóne v Pierre Baguette skončil. Odišiel na rovnakú pozíciu do najlepšej českej zostavy ATT Investments, ktorá v posledných rokoch napreduje raketovým tempom.
„Asi nikoho neprekvapím, keď poviem, že za tým boli ekonomické dôvody. Nemohli sme zostať s Jánom Valachom obaja a ja som chcel pokračovať v kariére športového riaditeľa,“ hovorí Juraj, ktorého smerom z tímu a do ATT pre financie nasledovali aj najúspešnejší lovci výsledkov Martin Voltr a Jakub Říman.
„Dohoda s ATT sa zrodila rýchlo. Bol som na pretekoch v Česku, keď sme s ich manažérom Radimom vybehli večer sadnúť von. Náplň práce rovnaká, teda v aute počas pretekov riadenie taktiky, navrhovanie občerstvovacích zón či programu pre mechanikov,“ dopĺňa.
ATT Investments patrí medzi absolútnu kontinentálnu špičku a v tomto českom zoskupení má Juraj pod palcom skupinu najväčších českých a poľských talentov, ako aj veľký slovenský vrchársky prísľub, Dominika Dunára. Mentalita je tu trochu iná ako v Pierre Baguette.
„Je pre mňa česť pomáhať takýmto talentom, najmä s Poliakmi sa mi veľmi dobre pracuje. Máme naozaj kvalitný káder na kontinentálny level. S takto veľkým tímom prichádza aj veľká zodpovednosť, takže do každého preteku na našej úrovni vstupujeme s tým, že chceme vyhrať,“ hovorí rodák zo Žiliny, pričom nevylučuje ani možnosť, že by sa ATT v budúcich rokoch posunulo na profi úroveň.
„Záleží aj na tom, či sa podarí vybavenie štartu Tour de France v Prahe. Od toho to možno bude závisieť. Zatiaľ som však zástancom toho, že je lepšie byť najlepším kontinentálnym tímom než jedným z najslabších profesionálnych tímov,“ naznačuje Juraj aj potenciálny spôsob, akým by sa mohol vrátiť do koloritu Tour de France.
Práca cyklistického športového riaditeľa sa v posledných rokoch mierne mení, spolu so spôsobom, akým sa mení pretekanie. „V pelotóne vládne posledné roky totálny anarchizmus,“ zasmeje sa Juraj, pričom však verí, že ho na tejto pozícii čaká dlhá budúcnosť.
„Určite. Som mladý a čo sa týka úrovne, myslím si, že som na tom veľmi dobre, aj keď ešte nemám skúsenosti s World Tour. Viem si predstaviť raz tam pôsobiť. Posledné tri roky boli úplne super, veľa som sa naučil a posunul som sa. Verím, že by som nemal problém to robiť ešte ďalších desať rokov a napĺňalo by ma to,“ hovorí, no zároveň rýchlo zmieta zo stola otázku, či potom plánuje mieriť aj vyššie.
„Byť tímovým manažérom? To asi ťažko, ani nemyslím, že by som to v sebe mal,“ smeje sa na záver jeden z najlepších cyklistov slovenskej histórie.
Sledujte už počas budúceho víkendu prvé kolo nového ročníka Niké ligy v priamych prenosoch na Voyo.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
