Reprezentačný obranca chce zažiť v novom pôsobisku úspešnú sezónu. Verí, že v NHL nepovedal posledné slovo.
Po rokoch v zámorí sa vracia na európske klziská, keď pred novou sezónou podpísal zmluvu s českými Vítkovicami. Pravidelný reprezentant Slovenska a bronzový medailista z Pekingu 2022 Samuel Kňažko má za sebou premiéru v novom drese.
Vítkovice patrili pred štartom 27. ročníka Memoriálu Pavla Zábojníka vo Zvolene medzi favoritov na celkový triumf na tomto tradičnom prípravnom turnaji. Prvé dva zápasy proti Banskej Bystrici a Zvolenu však českému extraligistovi nevyšli podľa predstáv.
Na prehru proti „baranom“ (3:5) chceli zverenci Václava Varaďu reagovať v piatok (22. 8.) proti domácemu Zvolenu, no v závere stretnutia stratili dvojgólový náskok a napokon prehrali 3:4 po samostatných nájazdoch.
„Vyhrávať 3:1 päť minút pred koncom tretej tretiny a nakoniec prehrať po nájazdoch je celkom smutné. Do budúcnosti na tom musíme popracovať, aby sa nám to počas sezóny nestávalo,“ hodnotil piatkový duel pod Pustým hradom pre TVNOVINY.sk Samuel Kňažko.
Pre 22-ročného obrancu, ktorý strávil uplynulé sezóny v zámorí, to bol vôbec prvý zápas v sezóne.
„Nebolo to úplne ideálne. Chalani mali už jeden zápas v nohách a aj ľad bol ešte celkom pomalý, keďže je stále leto. Nie je to také, ako by som si to predstavoval. Máme však pred sebou ešte pár týždňov a dúfam, že sa to do štartu sezóny zlepší,“ zaželal si.
Napokon si český klub uchmatol z turnaja aspoň tretie miesto, keď v poslednom zápase v sobotu (23. 8.) zdolal slovinskú Ľubľanu 3:1.
Pre Samuela Kňažka budú Vítkovice prvým európskym seniorským pôsobiskom v kariére. Na starom kontinente naposledy hrával v sezóne 2021/2022, keď bol súčasťou fínskeho TPS v kategórii do 20 rokov.
„Našiel som tu skvelé podmienky, výborného trénera. Prišlo veľmi veľa nových hráčov vrátane Mareka Hrivíka či Jakuba Zbořila. Klub má tento rok vysoké ambície a myslím si, že môžeme konkurovať tým najlepším tímom, to ma sem lákalo. Takisto to mám blízko domov a môžem tráviť konečne viac času s rodinou, takže aj to rozhodovalo,“ prezradil spoľahlivý obranca.
Posledné tri sezóny strávil v AHL v Clevelande, farmárskom tíme Columbusu Blue Jackets, ktorý si rodáka z Trenčína vybral na drafte v roku 2020 v treťom kole. Do NHL nakukol na dva zápasy v závere ročníka 2022/2023, no ďalšej pozvánky do profiligy sa nedočkal.
„Nesklamalo ma to. Také veci sa stávajú a myslím si, že všetko je tak, ako má. Dvere do zámoria ešte nezatváram. Verím, že pôsobenie vo Vítkoviciach mi pomôže. Po dvoch rokoch sa stále môžem vrátiť do zámoria a možno dostať opäť šancu aj v NHL. Teraz sa budem snažiť pomôcť svojmu tímu dosiahnuť čo najlepší výsledok a potom prídu aj individuálne úspechy,“ hovorí odhodlane Kňažko.
Trénerom tradičného klubu je Václav Varaďa, ktorý Třinec doviedol k trom extraligovým titulom za sebou.
„Jeho vizitka hovorí o tom, aký je to kvalitný tréner. My mu musíme veriť. Je to ambiciózny tréner, ktorý chce vyhrávať. Všetci musíme chcieť to isté, aby sme spoločne dosiahli úspech,“ vyzdvihol svojho nového kouča.
Vrcholom nastávajúcej sezóny budú februárové olympijské hry v Taliansku. Podľa mladého obrancu je ešte náročné hovoriť o ambíciách, s ktorými tam môže vycestovať slovenská reprezentácia.
„Každá krajina zverejnila zatiaľ len šesť nominovaných hráčov a finálne súpisky budú známe neskôr. V sezóne môžu prísť zranenia a podobne, takže uvidíme, kto sa tam nakoniec dostane. Vieme, že Kanada, USA, Švédsko a Fínsko sú favoriti. My tam musíme ísť s cieľom vyhrať každý zápas a urobiť pre to maximum,“ uzavrel Samuel Kňažko.
Vítkovice neuspeli na turnaji vo Zvolene proti Banskej Bystrici. Pozrite si reportáž.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
