Napriek tomu, že nebol draftovaný, v zámorí si razí svoju cestu a darí sa mu to veľmi úspešne. Pred rokom zaujal predstaviteľov Vegas Golden Knights, ktorí s ním podpísali zmluvu. Jozef Viliam Kmec bol tentokrát v hlavnom kempe „zlatých rytierov“ takmer do konca.
Predošlá sezóna bola v jeho podaní fantastická, keď v juniorskej WHL z pozície obrancu dosiahol až 61 bodov v 65 dueloch. V závere si na tri zápasy vyskúšal aj AHL a v troch zápasoch stihol dvakrát prihrať na gól.
Jeho výkony vedeniu jedného z najmladších klubov profiligy neunikli a rodákovi z Košíc opäť dali šancu v hlavnom kempe NHL pred štartom nového ročníka.
„Pôsobenie v kempe hodnotím veľmi pozitívne. Na ľade som sa cítil fajn. Znovu som trošku nahliadol do toho, ako sa hrá v NHL, spoznal som, v akej rýchlosti treba všetko robiť. Zistil som, aké je to nastupovať a hrať po boku aj proti tým najväčším hviezdam. Bola to skvelá skúsenosť,“ povedal na úvod pre TVNOVINY.sk Jozef Viliam Kmec.
Pri svojej premiére v kempe, ktorú zažil minulý rok, šancu v prípravnom zápase nedostal, no tentokrát sa už dočkal.
„Odohral som tri zápasy, za čo som naozaj vďačný. Najväčší rozdiel som pociťoval v tom, že som cítil, že som už viac pripravený na mužský hokej ako naposledy,“ pochvaľoval si 21-ročný obranca.
Skúsenosť, ktorú nadobudol, využil na maximum. „Pomohlo mi, že som to už raz zažil. Poznal som už prostredie, väčšinu hráčov aj trénerov. Jednoducho som vedel, čo mám čakať a bolo príjemné, že som nemusel ísť do niečoho úplne nového,“ podelil sa o ďalšie dojmy.
To, čo sa podarilo Viliamovi pred rokom, zvládol ďalší Slovák. Vegas totiž ponúklo účasť v kempe nedraftovanému Andreasovi Strakovi, ktorý si v ňom podľa mladého obrancu počínal výborne.
„Vedel som sa vcítiť do jeho kože, keďže som predtým zažil totožnú situáciu. Snažil som sa mu pomôcť, rozprávali sme sa, pretože som chcel zistiť, ako to celé vníma. Som rád, že som mu mohol pomôcť rovnako, ako mne pomohol minulý rok Jakub Demek. Myslím si, že Andreasovi vyšiel kemp naozaj dobre,“ pochválil talentovaného útočníka.
Súčasťou tímu Vegas je od novej sezóny aj hviezdny Kanaďan Mitch Marner, ktorý posilnil Golden Knights z Toronta. Slovenský zadák priznáva, že je skvelé sledovať, čo všetko na ľade dokáže.
„Všetci vieme, aký je to kvalitný hráč. Má fantastickú prihrávku a neskutočný prehľad v hre. Je veľmi veľa vecí, ktoré si od neho môžeme zobrať. Je to veľká hviezda a skvelý hokejista,“ opísal jedného z najlepších hráčov súčasnosti.
Kmec patrí k veľkým nádejám slovenského hokeja, čo niekoľko rokov potvrdzoval v mládežníckych kategóriách. Na všetkých šampionátoch, ktoré absolvoval, mal veľmi kľúčovú úlohu. Uvedomuje si, že stále musí pracovať naplno a nepoľaviť.
„Do budúcnosti mi veľmi pomôže, že som mohol čeliť hviezdam takého kalibru. Buduje to aj moju hráčsku kvalitu. Vždy sa chcem porovnávať s najlepšími. Keďže Vegas má také veľké množstvo hviezd NHL, o to je to pre mňa lepšie. Už na tréningu sa totiž môžem dozvedieť, na čom skutočne som,“ trefne hovorí odchovanec košického hokeja.
V kempoch tímov NHL bojovalo o svoju príležitosť presadiť sa viacero slovenských hokejistov. Väčšina z nich však v NHL sezónu nezačne. To je aj prípad Viliama, ktorý by mal tento ročník odohrať v AHL. K miestenke v prvom tíme mu nestačil ani fakt, že sa gólovo presadil ako vôbec prvý Slovák spod Tatier.
„Keď som skóroval, bol to veľmi príjemný pocit. Vnímal som to ako nejaké zadosťučinenie za prácu, ktorú som odviedol v lete, aj keď myslím, že to je len začiatok cesty. Bezprostredne po góle som si ani neuvedomoval, čo sa mi podarilo, pretože som bol maximálne sústredený na zápas. Neskôr som sa cítil super, keďže som skóroval za Vegas Golden Knights v NHL, aj keď to bola len príprava,“ vrátil sa k veľkému momentu.
Spoločne s krajanom Jakubom Demekom bol z hlavného kempu vyradený, no následne dostali obaja ešte jednu šancu, keď nastúpili do duelu proti Coloradu Avalanche.
„V závere prípravy tímy často doprajú oddych starším hráčom, a tak nás spolu s „Demom“ (Jakub Demek pozn. red.) povolali a odohrali sme ďalšie stretnutie, v ktorom nastúpilo viacero mladíkov. Vedel som už dopredu, že v tom stretnutí nastúpim, takže to bolo v pohode. Aj keď musím priznať, že cestovanie bolo náročné,“ vysvetlil na záver Viliam Kmec svoj nečakaný návrat do prvého tímu.
NHL je po letnej prestávke späť. Pozrite si reportáž pred štartom sezóny.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
