Bol to chlapec z malej slovenskej dediny. Pred 80 rokmi ho spoznal celý svet na jednej z najslávnejších fotografií všetkých čias. Na japonskom ostrove počas druhej svetovej vojny aj on vztyčoval americkú vlajku. Michal Strenk však tento záber nikdy nevidel a nedožil sa ani jeho slávy.
Severovýchod Slovenska, obec Jarabina. Malý bod na mape, ktorý vtiahli svetové dejiny. Michal Strenk odtiaľ odišiel do Ameriky. Nemal ani tri roky. Rodičia tam hľadali lepší život.
Boli za oceánom, no doma hovorili po rusínsky. Ich syn rástol medzi dvoma svetmi.
„Keď písali slohovú prácu, kto chce čím byť, keď bude dospelý, tak Michal Strenk napísal, že chce byť prezidentom USA,“ priblížil Branislav Ilkovič, spoluzakladateľ Vojenskej expozície Michala Strenka v Starej Ľubovni.
Skončil ako seržant. Bol prísny, hovoril málo. Jeho muži však vedeli, že ich nenechá napospas.
„Často im hovorieval, že sa postará o to, aby sa vrátili späť k svojim matkám,“ hovorí jeho príbuzný Radovan Strenk.
Na fotografii z ostrova Iwó-džima z roku 1945 je šesť mužov. Velil im 25-ročný Michal. Zakrátko fotografiu videla celá Amerika.
„V Spojených štátoch je to jedna z najikonickejších fotografií druhej svetovej vojny,“ tvrdí Ilkovič.
O pár dní na to ho zabila črepina granátu. Pár hodín predtým bolo vidieť, že ho čosi veľmi ťaží.
„Bol taký nesvoj. Aj jeho chlapci sa ho pýtali, čo mu je. On najskôr nechcel povedať nič a potom nakoniec prezradil, že mal taký sen alebo predtuchu, že zomrie,“ vysvetľuje Katarína Ilkovičová, spoluzakladateľka Vojenskej expozície Michala Strenka v Starej Ľubovni.
Fotografia zaplnila titulky novín, bola na známkach či plagátoch. Fotograf dostal Pulitzerovu cenu. V rodnom kraji však o nej dlho nevedeli.
„Keďže sme žili v režime, v akom sme žili, všetky informácie, ktoré sa týkali Západu, boli tabuizované,“ konštatoval Radoslav Beňo, starosta obce Jarabina.
Michal Strenk má hrob na národnom cintoríne medzi najväčšími menami Ameriky, vrátane prezidenta Kennedyho. Dodnes ho ospevujú veľkými slovami, no niečo predsa len ani tam nemajú.
„Táto expozícia je jediná, ktorá sa venuje seržantovi Michalovi Strenkovi,“ prezradila Ilkovičová.
Od 90. rokov toto meno čoraz intenzívnejšie rezonuje aj v obci, ktorá nemá ani 1000 obyvateľov.
„Sme veľmi hrdí na to, že máme takého rodáka, ktorého si váži a uctieva celý svet,“ hovorí starosta Jarabiny.
Aj tento príbeh je dôkazom, že niektorí ľudia nežijú pre slávu, ale pre ostatných. A odídu skôr, než im ktokoľvek stihne poďakovať.
Sledujte Televízne noviny vo full HD a bez reklám na Voyo
