Svoj prvý oficiálny zápas odohrali len pred jedenástimi rokmi, s Haiti remizovali 0:0. Na veľkom turnaji sa ešte nikdy nepredstavili. Teraz naň chcú postúpiť na úkor Slovenska.
Kosovo v kvalifikácii na majstrovstvá sveta dosiaľ vždy skončilo posledné v skupine. Ľahko vytušíte, že marcové semifinále baráže na Tehelnom poli, o postup na svetový šampionát, bude pre najmladší európsky štát azda najdôležitejším duelom v histórii.
Jeden a pol miliónová republika tak blízko k účasti na svetovom šampionáte ešte nikdy nebola. Ani zďaleka. Pre futbalovú reprezentáciu malej balkánskej krajiny pôjde o súboj s poradovým číslom sto. Trochu symbolika.
Proti Slovensku môže osláviť najväčší športový úspech vo svojich krátkych, zato bohatých dejinách.
Pritom, keď v roku 2008 vznikla a vyhrala boj o nezávislosť (na Srbsku), Slovensko ju neuznalo. Spoločne so Španielskom, Gréckom, Rumunskom či viac než tretinou členských krajín Organizácie spojených národov (OSN). Ich postoj sa dodnes nezmenil.
Dovtedy bolo Kosovo protektorátom, práve pod správou OSN. Ako najchudobnejšia a najzaostalejšia časť dlhé roky patrila medzi krajiny bývalej Juhoslávie.
Krvavé rozdelenie takpovediac „ťažko-jednotnej“ federácie sprevádzala strata viac než stotisíc životov, etnická nenávisť, vysťahovalectvo či masová utečenecká vlna. Peklo.
Jednoducho povedané – Kosovo obývané najmä etnickými Albáncami malo v Juhoslávii štatút autonómnej provincie, bolo súčasťou Srbska. No vzťahy medzi Srbmi a kosovskými Albáncami už také „jednoduché“ neboli.
Albánci žiadali autonómiu, Srbi zase nechceli byť ovládaní albánskou väčšinou v Kosove.
Prvé vážne nepokoje v roku 1981 potlačila armáda. Opäť umierali rodičia i deti. O osem rokov neskôr srbské orgány zrušili parlament v Prištine, tiež zavreli univerzitu. Albánčina sa viac nesmela používať v školách ani na úradoch.
Kosovská oslobodzovacia armáda tak od roku 1997 proti srbským úradom i bezpečnostným jednotkám viedla partizánsku vojnu.
Srbský diktátor Slobodan Miloševič odvetil – do Kosova vyslal armádu. Muža, ktorý mal v mene paradoxne pojem „sloboda“, prezývali „mäsiar z Balkánu“.
Svetové mocnosti na čele s USA ho chceli prinútiť, aby sa stiahol, letecké sily NATO bombardovali srbské ciele na oboch stranách hranice. Konflikt ukončila až mierová dohoda, srbská armáda opustila Kosovo. A sme späť v roku 2008.
Ešte deň pred vyhlásením nezávislosti na Srbsku sa v Kosove zrodil futbalový zväz. Z inkubátora ho v útlych podmienkach vyťahovala azda najväčšia persóna tamojšieho futbalu – Fadil Vokrri.
„Maradona z Kosova“, ako volali virtuóza, ktorého chcel i Juventus Turín, je prvým i posledným kosovským Albáncom, ktorý nosil dres juhoslovanskej reprezentácie.
Rešpektovali ho a dodnes rešpektujú i Srbi – najmä v časoch minulých neveľmi vídaná vec.
Záujem talianskeho giganta však musel odmietnuť kvôli povinnej vojenskej službe. Ako 57-ročný zomrel na infarkt.
Kosovo ale na futbalovú mapu dostal ako hráč i šéf zväzu. Keď FIFA v roku 2012 svojim členom konečne povolila, aby proti Kosovu odohrali priateľské zápasy, prezident UEFA Michel Platini sa čertil. Medzinárodnej futbalovej federácii vyčítal, že toto rozhodnutie s ním nikto nekonzultoval.
Proti oficiálnemu vstupu Kosova do UEFA bolo najmä Srbsko, ale zďaleka nie len. Hlasovanie v roku 2016 skončilo pomerom 28 ku 24. Dva hlasy navyše uznali za neplatné.
Fanúšikovia vtedy oslavovali, ako by ich mužstvo postúpilo na majstrovstvá sveta. Na konci marca by takú radosť chceli zažiť naozaj. Rovnakú túžbu má však aj ich súper – družina trénera Calzonu a celý slovenský kraj.
Kým Slováci v rebríčku FIFA sídlia na 45. priečke, Kosovo je osemdesiate.
Keď v roku 2018 v kvalifikácii na MS remizovalo na pôde Fínska, tamojší prezident hráčom odkazoval, že sú „noví hrdinovia“.
Výhodou pre partiu okolo Milana Škriniara by na jar okrem papierových predpokladov malo byť aj domáce prostredie. No netreba zabúdať, že i jeho často podceňovaný oponent v kádri skrýva veľké persóny.
Kapitán tímu Amir Rrahmani hrá so Stanislavom Lobotkom v SSC Neapol, v klube i reprezentácii je už roky lídrom obrany.
Dvadsaťpäť-miliónový krídelník Edon Zhegrova v lete prestúpil do Juventusu Turín, forvard Vedat Muriqi žiari po boku Martina Valjenta v drese RCD Mallorca, je piatym najlepším strelcom španielskej ligy. Pred ním sú len superhviezdy Kylian Mbappé, Julian Álvarez, Robert Lewandowski a kométa z Levante Etta Eyong.
Trojica Albian Hajdari, Leon Avdullahu a Fisnik Asllani pôsobí v bundesligovom Hoffenheime. Kreatívny Milot Rashica hral s Norwichom Premier League, hviezdil v nemeckých Brémach, tureckom Galatasaray i Besiktase.
A hoci FIFA zakazuje futbalistom zmeniť dres seniorského národného tímu, Kosovu udelila výnimku. Stredopoliar Valon Berisha v minulosti reprezentoval Nórsko, no neskôr sa stal historicky prvým strelcom Kosova v súťažnom zápase. So skúsenosťami z Talianska či Francúzska môže robiť problémy.
Tak verme, že si Slováci tieto mená i pozíciu favorita dokážu ustrážiť.
O žrebe baráže MS 2026 sme sa v TN live rozprávali s futbalovým komentátorom a expertom Andrejom Zvolenským:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
